Его история точно неизвестна. Неизвестно, была ли у Ли семья или он был сиротой. В академии его заметил сенсей Гай. Как сказал Какаши они похожи "не только бровями". Гай оценил усердие мальчика в его тренировках и стал тренировать его рукопашному бою (тайдзюцу), тем самым прикрывая слабость мальчика в техниках ниндзюцу и гэндзюцу. Впоследствии Ли стал величайшим мастером тайдзюцу во всем Селении Листа. Ли был безмерно благодарен Гаю за то что тот направил его на истинный путь и в итоге он стал просто обожествлять своего учителя.
Рок Ли участвовал в экзамене на звание чуунина, где и встретился в первый раз с Наруто, Саске и Сакурой. С первого взгляда Ли влюбился в Сакуру и всячески старался завоевать ее внимание. Но его целью в тот раз было бросить вызов Учихе Саске чтобы "потренироваться перед боевым экзаменом". От Наруто он тут же получил титул "Жирнобровый"(Толстобровик). Ли сразился с Саске и испытал его Шаринган, но у Саске оказалось недостаточно скорости чтобы успевать за его движениями и Ли без проблем с ним расправился.