Штаб Союза Искателей

К счастью или к сожалению, Мэррил не стала как-то перечить словам Николаса, а наоборот — согласилась, вновь объяснив правила команды отдельно для Оскольда. Тот же, как того и ожидал волшебник, не стал забирать себе артефакты после проявленной доброты всех членов команды, перечислив все достижения этой компании в отношении помощи светловолосому. Как только он закончил свою речь, из которой Колдвинд сразу выцепил нужную ему конкретную фразу «теперь это всё ваше», юный искатель приключений сжал вытянутую ладонь с артефактом и положил ножницы обратно в карман.

— Для этого и нужна команда. Если бы не ты, мы бы сейчас были съедены Обелиском, так и не добежав до выхода и не дождавшись того ужасного существа, которое нас спасло. Так что я бы с радостью продолжал ходить с тобой в Подземье и доверять тебе свою спину. — добродушно улыбнувшись, Николас сделал небольшую паузу, пытаясь подобрать нужный по ситуации более серьезный тон для своих следующих реплик. — Если уж это наше, то раз у меня нет атакующих или защитных заклинаний, ножницы я оставлю для защиты себя в дальнейших экспедициях. Не хотелось бы продавать ни за какие деньги вещь, которая может спасти меня в будущем.
Что-ж, нужные слова были подобраны, основываясь на попытке вызвать чувство сострадания и понимания — все они прошли достаточно опасностей в тех местах, дабы оказаться здесь, и все они понимали, что все то, что может сохранить жизнь внизу, было ценнее, чем любые деньги этого мира. Однако, видимо у Мэррил были другие мысли на этот счет, ибо та начала собирать артефакты с рук, которые были протянуты не ей, кроме одной — руки Колдвинда, в которой уже ничего не было. Парню не хотелось сейчас начинать конфликт, прямо посреди главного зала здания штаба Союза, поэтому было необходимо делать свой ход до того, как все фигуры будут разложены на доске и игра начнется.

— Ты услышала мою позицию, я услышал твои правила. И согласно им, всё, что не было найдено во время работы в команде не подлежит обязательной сдаче в Союз. Никто, включая тебя и меня, не может оспорить это решение, верно? — использовав слова Мэррил против неё же самой, Николас не стал сдавать свои позиции и продолжил, обращая свою речь на всех членов команды, а не только к девушке. — За эти артефакты пришлось заплатить слишком большую цену — большую, чем Союз может предложить дабы бездушно сложить их в очередную партию, в очередной склад.

Умно. Хоть и это потребовало некоторого времени на размышления, однако ответ Мэррил был довольно хорош. Стоило отдать должное этой девушке и похлопать ей, но, к сожалению, этого не случится. Нужно было перехватывать инициативу сейчас и контр аргументировать все её ложные высказывания, дабы они не закрепились в головах остальных членов команды. И это было достаточно легко сделать, учитывая то, что она никаким образом не отразила выпады парня, а совсем наоборот — просто исковеркала его слова и подстроила факты под свою точку зрения.

— Я ничего не присваивал. Оскольд отдал свои артефакты в наше распоряжение, так что будет вполне справедливо, если оставшиеся его артефакты, которые он дал вам, вы запишите лишь на вас троих, если вы так пожелаете — ваше право. Я лишь не хочу остаться беззащитным перед угрозами следующей вылазки и однажды не вернуться. — дискуссия была начата, а потому нужно было разрушать каждый тезис, который девушка высказывала против него. — Повторюсь, никаких правил нашей команды я не нарушал. Всё, что было найдено во время совместной работы, подлежит сдаче Союзу и ровному распределению между каждым участником команды. К таким вещам относится, например, тот оранжевый шар — мы все рисковали жизнью дабы его заполучить. При том, кстати, что фактически никто не приложил значительный вклад к его получению — не считая того ужасного монстра, разложившего Обелиска в считанные секунды. — выждав небольшую паузу, Николас перевел взгляд на светловолосого парня. — Никто, кроме Оскольда, который нас всех спас — если бы он не сделал этого, мы бы с тобой сейчас не обсуждали столь мелочные и меркантильные вопросы.

Что-ж, первая волна была отражена, далее стоило разбираться с остальными в последовательном порядке — одна за другой. К сожалению или к счастью, вся гневная тирада Мэррил состояла из примитивных и повторяющихся высказываний — «ты присвоил», «правила команды» и «упорно работали», которые он уже разобрал по фактам со своей стороны.
— Если ты при любом удобном случае обвиняешь своих союзников, которые доверяют тебе свою спину, в лицемерии и предательстве, то какой же из тебя лидер? Минуту назад ты сама сказала — «Никто, включая меня, не имеет право оспорить это решение», а теперь идёшь против же своих слов и правил? А потому, я считаю справедливым чтобы право голоса оставалось только за Оскольдом, ибо изначально это было именно его артефакты. Если он решит передумать отдавать этот артефакт мне, и решит по своему праву владения занести его только на вас троих и лишить меня доли — так тому и быть. Никто из нас троих не сделал ровным счетом ничего, чтобы получить эти артефакты — вся боль и все потери, через которые пришлось пройти, прошёл именно Оскольд. К чему будут эти деньги и репутация, полученные за сдачу этих артефактов, если вас, тебя или меня уже не будет в живых? Действительно ли это стоит того, чтобы оставить одного из членов команды поддержки и лечения беззащитным?

Перешептывание свидетелей спора все еще не собирались стихать, хоть сам спор закончился. Оскольд же лишь кивнул на предложению Меррил.
Войдите.
Из-за за двери послышался как всегда не довольный голос Алика.

В кабинете сидел секретарь пролистывая какие то листы и переменно делая заметки или сверяясь с чем то. Казалось он не обращал внимания на зашедших и толику своего внимания. Он лишь кратком поднял глаза, когда Меррил вытащила артефакт и фотографию. После того, как девушка закончила первую часть доклада, секретарь хранил молчание. Его ладонь, державшая ручку быстро что-то писала. Она все ускорялась и ускорялась, но все оборвалось, когда тот со взрывной силой поставил последнюю точку в конце текста. Свидетели могли запечатлеть, как за десять секунд Алик заполнил писаниной А4 лист мелким шрифтом.
После поставленной точки, Алик закинул голову и вытащил сигарету. С помощью фокусов зажёг ее и сделал глубокую затяжку. В таком положении он начал своё обращение.
[NPC] Алик

Стоит вас поздравить, вы смогли выжить в свой первый поход в ад. Это уже многое значит. Не важно с помощью везения, ума, силы или даже может подлости, но вы смогли выжить при встрече с Обелиском. А теперь с поздравлениями закончили теперь о вашей награде. Артефакт скорее всего защитный, но стоит проверить. По ауре это А ранговый артефакт, так что вы можете сразу получить сейчас 1000$. Или вы можете подождать, пока мы не изучим какое именно свойство у этого артефакта. В зависимости от эффекта вы получите вознаграждение. И если это все же защитный артефакт, то будет и проценты. Но как я уже сказал ранее, в этом случае вам придётся подождать.
Алик взял правой шар и стал смотреть на него скучающим взглядом. После чего он продолжил.
Я бы был не против услышать, как вы смогли одолеть Обелиска, не то чтобы докопаться до ядра. Все таки, таких существ держат как живое оружие в некоторых странах.
В этот момент можно было увидеть лёгкий блеск в глазах Алика. Казалось он впервые чем то заинтересовался перед глазами новобранцев.
А, и да, не забудьте рассказать свои имена и фамилии или название отряда, если вы его уже успели зарегистрировать.

Наконец весь этот спор с артефактом был разрешен. Довольно интересным способом, стоило признать: все решил один бросок монеты в двадцать пять центов. Хоть и Оскольд делал это по совсем иной от азарта причине, Николас скрывал свое удовольствие от ожидания результата чего-то столь неопределенного и случайного. Каждый момент тянулся так долго, словно время играло с парнем — словно оно знало всё то, что он чувствовал и специально продлевало предвкушение до той степени, когда это медленно превращалось в пытку — каждый поворот монеты в воздухе длился бесконечно и невыносимо долго, пока наконец она не упала вновь на открытую ладонь светловолосого. Вот он был — момент истины. Потерял ли Колдвинд доверие девушки понапрасну, или стало ли это событие очередным доказательством его правоты?

— Что-ж, видимо, даже великий Кхойлех и сама мисс Фортуна благоволят мне. Кто же мы такие чтобы перечить воле богов? — самодовольно отметил Николас, позволив себе немного приоткрыть занавесу карнавала и выпустить оттуда легкую улыбку и нотку иронии в его словах.
Это была прекрасная битва и она подошла к своему неудивительному и ожидаемому концу — он победил. Поставив всё на решение Оскольда, рискнув в порыве азарта и, на сей раз — глупой, самоуверенности, он добился того, чего он хотел. Возможно, делал он это не только от желания иметь при себе оружие, способное защитить его в минуту опасности. Возможно, еще одной скрытой причиной было то, что он хотел подорвать ни на чем не основанный и ничем не подкрепленный туманный «авторитет» в качестве лидера: команда пополнилась новым кандидатом, более достойным и обладающим силой, которой не было у Малкавиан — главным аргументом и инструментом влияния, если применять разумно.

Конечно, это и повредило его репутации в группе, выставив его не в наилучшем свете, однако действия нынешнего лидера и её поведение тоже не оставили девушку без своих потерь — они не соответствовали роли, которую она пыталась играть. Наконец вся эта дележка была закончена, а потому они без промедления вошли в кабинет Алика, как только тот дал разрешение. Говорить должна была она и, к сожалению, волшебник не мог ничего здесь сделать — она была права, запутанность повествования от разных людей не сулила ничем хорошим, кроме как репутацией неорганизованной и непрофессиональной команды, которой, честно говоря, эти четверо и являлись. Один нудный доклад спустя они добились и поздравлений, и заинтересованности секретаря, что было довольно неплохим результатом, учитывая всё то, что команде было сказать после столь насыщенного событиями приключения. Наконец вновь подошло время разговора о награде. Было предложено два варианта: забрать тысячу долларов сейчас или дождаться полных анализов артефакта и, возможно, получить большую сумму. Выбор парня был сделан в ту же самую секунду, как Алик закончил говорить — последний вариант явно превосходил первый как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе. Он не торопился взять свою долю сейчас и уйти — ему не было нужды этого делать.

— Николас Колдвинд. Мне также интересны свойства этого артефакта.

Оскольд тоже представился вместе со всеми.
Пока Меррил рассказывала свой рассказ, Алик продолжал курить притупив взгляд к пепельнице. Лёгкий дымок висел в кабинете. Под конец же рассказа, Алик раздавил конец сигареты и положил на пепельницу, где лежали другие окурки.
[NPC] Алик

Это уже третий… разложение? Опасная сила. Тогда понятно как вас удалось заполучить это ядро. Повезло. Другими группами было уже замечено другие духи. И как не странно, все они говорили, что их присутствие так же сильна, как и у госпожи Эльв. Хотя чувство присутствия были несколько… другими. Однако по какой то причине, они не нападают на людей. Пока не ясно по какой причине, но это явно в плюс.
После разъяснений, Алик казалось вновь потерял интерес. Он продолжил все также скучающим тоном.
Я полагаю это всё, что вы смогли найти. Тогда вы ещё сможете рассказать в каких местах вы побывали и что встретили. Что-то необычное или интересное. Союз не побрезгует любой информацией.

Как оказалось, не только эта команда повстречала «Вестников Смерти», как их называл Николас — еще две команды повстречали похожих существ, которые, в отличии от встреченного парнем существа, обладали иной аурой и иными ощущениями. Еще от секретаря Союза эти четверо узнали, что они не нападают на людей — пока что, по крайней мере. Ну или же всем трем различным командам повезло остаться живыми и закономерности тут нет, только удача — что, конечно же, маловероятно. Что-ж, не такие они уж и вестники смерти, раз не убивают всех подряд. Или нет?

В любом случае, сейчас от Колдвинда и остальных требовали дать отчет о местах, которые они посетили и артефактах, которые они нашли. Мэррил, естественно, разделила оставшиеся артефакты на троих, как и говорила. Не столь важная деталь, учитывая то, что у парня были два артефакта в качестве козырей в рукаве. Однако вопрос стоял лишь в том, стоило ли их сейчас отдавать? Девушка уже вычеркнула его из доли, а потому сдавать вместе с группой ножницы не имело смысла, тогда бы всё, что произошло ранее было бы бессмысленно. А амулет? Нет, с ним пока было рано расставаться. Хоть и он был защитным, а значит — невероятно ценным на данный момент, и хоть рано или поздно, если волшебник не поторопится с его сдачей, то нужда в защитных артефактах исчезнет, как только ситуация стабилизируется. Была одна причина, по которой он не хотел отдавать его — эта небольшая побрякушка спасла его жизнь. Какая-то психологическая связь с ней уже была установлена и амулет приносил немного уверенности юному искателю приключений, он являлся чем-то вроде талисмана для него.

— Первой моей локацией оказалась сокровищница. Однако её охранял могущественный дух, который был не совсем обрадован моему визиту, а потому пришлось отступить. Следующей оказался лавовый коридор. — сказал Николас, на мгновение переведя взгляд на девушку и поправив её ошибку. — Однако кое-что меня в нем смутило. За все время моего исследования этого места, я обнаружил лишь враждебных огненных собак, что плюются лавой (не особо приятное ощущение, кстати говоря), но я нашёл небольшое заселенное помещение, с подобием кровати и письменного стола и...охранной системой. Ловушками, которые сожгли всё стоило мне ступить внутрь. Кто или что являлось владельцем комнаты для меня остается неизвестным. — закончив последнюю фразу, Колдвинд выдержал небольшую паузу, переводя взгляд прямо в глаза Алику. — но не для вас, верно? Парню хотелось узнать побольше о «населении» Подземья, ибо за весь поход ему встречались лишь неразумные животные и что-то ему намекало, что секретарь вполне может обладать информацией, и, возможно, даже поделиться ею. — В ледяной пещере я ничего не нашёл, кроме стаи волков.
Затем стоило разобраться с рекомендацией Оскольда. Особо говорить там было нечего, Мэррил с этим не подвела блондина. Единственное, что можно было сделать, это лишь добавить что-нибудь к её словам.
— Довольно способный парень, трезво оценивающий ситуацию, когда она того требует. Благоразумен, рассудителен, целеустремлен и верен товарищам. Работать с ним — одно удовольствие. Такому и жизнь доверить можно, которую, он, кстати говоря, нам уже успел спасти во время встречи с Обелиском. Из него бы вышел хороший искатель.
После своей речи Николас повернул свой взгляд на светловолого парня, тепло ему улыбнувшись. Первые шаги его плана по свержению Мэррил и выдвижению Оскольда в качестве капитана были близки к завершению, а потому оставалось лишь ожидать реакции Алика.

Стоило всем закончить как свой рассказ начал Оскольд.
Ну, эм, я, точнее я со своими друзьями побывали в пяти разных местах. Первым были болота. Там обитали Скваргы, поэтому пришлось отступить. Потом была пещера со странной гравитацией, там мы повеселились хорошо. Третья же… я не уверен что это было. Какой то зал с огромными стенами и множество картин увешенные по ним. Жуткое было место. Четвёртой была тунель с камерами. Как в тюрьмах. Там мы не стали задерживаться, поэтому может быть ещё что-то упустили. И последнее это было паучье лого…
В этот момент Алик поднял ладонь призывая закрыть рот.
[NPC] Алик

А вот это, расскажешь поподробней, когда останемся наедине.
Алик бросил взгляд на других участников беседы. И начал комментировать каждую локацию.
Кристальная пещера? Таких уже не встречали более 3 лет. Это звучит как очередные хлопоты.
В лесной можно было встретить какой нибудь вымирающий или, если сильно повезёт, те что считают вымершим. Коллекционеры будут довольны.
Ледяной пещере мне нечего добавить, может быть и сохранились какие нибудь подсказки тайнам Подземья в льдах.
Сокровищница? С духом? Не давно одна группа сообщила, что зачистила такую же локацию наполненные призраками. Но как оказалось там ничего не было. Но раз там объявился дух, может они не правильно искали.
Лавовый коридор тоже звучит интересно, может и повезёт встретить там Геркулеса. Госпожа хотела проверить его "божественный" луч.
Алик задумчиво посмотрел себе под ногти.
Спасибо за информацию, с помощью них мы возможно сможем заполнить некоторые пробелы. Ведь нам не всё известно.
При последнем предложении Алик бросил короткий взгляд на Николаса. Видимо это был неким ответом на его вопрос.
Однако, все же некоторой информации обладаем, так что это ваш шанс спросить о интересующих вещах. Если конечно ваша должность позволяет вам его знать.

Как оказалось, Оскольд со своей бывшей командой друзей посетили намного больше мест, чем Николас. Несколько локаций там вызывали у волшебника вопросы о самом Подземье, но он решил попридержать их до реакции Алика. Не дав светловолосому закончить, тот остановил его рассказ одним аккуратным движением руки и дал приказ рассказать ему дальнейшую информацию наедине. Неужели блондин мог наткнуться на что-то внутри того места, что позволено знать лишь искателям приключений более высших должностей? Вполне возможно, учитывая что ни один другой рассказ не был прерван. Далее последовало небольшая оценка всех посещенных локаций — что где находилось и что где можно было найти. Однако, вновь, Алик пропустил абсолютно все места, которые посетил Оскольд. Что-то здесь было не так, а у Колдвинда начинал появляться интерес все больше и больше с каждым проявлением особого отношения к светловолосому пареньку.
Наконец секретарь Союза обратил внимание на вопрос авантюриста и решил поделиться информацией, которая интересовала команду — естественно только той, которую им позволено знать на этих должностях, а это, учитывая что все они сейчас имеют низшую, было не особо много. Однако, на удивление юного искателя приключений, ни один из его союзников не решился задавать вопросы первым. Была вероятность, что у них их не было, однако эта вероятность была слишком маленькая, по крайней мере на это надеялся Николас. Всегда полезно получать больше информации, чем оставаться в неведении. Именно поэтому в первую очередь парень и решил присоединиться к команде Мэррил — она задавала вопросы когда остальные молчали. Что же случилось теперь? Ладно, сейчас не было времени задумываться о таких вещах, нужно было сконцентрироваться на самом важном — что спрашивать у Алика. В голове было столько вопросов, однако большинство из них, как он подозревал, останутся без ответа. Надо было заниматься продвижением по карьерной лестнице. Было интересно, сколько информации он сможет выудить у секретаря, прежде чем тот остановит его. Один вопрос? Может, десять, если повезет?

— Ну, во-первых, естественно, хотелось бы узнать про Геркулеса и его «божественный» луч. Какие разумные существа есть в Подземье?