Песчаная пещера

Наконец, удостоверившись в том, что все закончилось и все плохое было уже позади, светловолосый парень плавно опустил платформы и развеял заклинание, от чего вся команда вновь оказалась на песке. Николас всё еще оправлялся от всего того, что случилось — остатки ужасных ощущений все еще витали в голове, и, казалось, что он даже не пытался этого скрывать. Однако тут новый лидер команды наконец раскрыл свое имя — Оскольд Мейлферик. Колдвинду не нужно было представляться, ибо он уже успел это сделать ранее, так что он просто улыбнулся и сказал:

— Приятно познакомиться, Оскольд.
Некоторое время спустя Мейлферик задал вопрос, пытаясь вернуть всем четверым какое-либо подобие бодрости и чувства жизни. Хоть это было и сложно в такой ситуации, однако волшебник все же решил подыграть ему — иронично улыбнувшись и хмыкнув, парень ответил:
— Думаю, с нашей-то удачей, это будет магнит для монстров и чудовищ. Хотя абсолютная защита была бы очень кстати.

Подойдя к трупу вместе с остальными, Николас достал свой телефон и переключившись на фронтальную камеру, свистом призвал обратно своего ворона. Тот, спустя несколько мгновений, прилетел то ли с запада, то ли с севера — в этой пустыне сложно было определять направления. Мысленно отдав приказ, что тому нужно будет сделать, волшебник поставил таймер на десять секунд и протянул телефон своему фамильяру, который тут же схватил аппарат и отлетел на несколько метров от всей команды и чуть выше.

— Хэй, давайте сфотографируемся хоть на память. — позвав всех взмахом руки, Колвинд встал в модельную позу и выставив руками жест мира, улыбнулся от ушей до ушей на камеру. Три, два, один. Щелчок. Если все они выберутся из этого Подземья, то, по крайней мере, будет что вспомнить. Вернув телефон обратно и посмотрев, получилась ли фотография, юный искатель приключений положил его в карман и наконец подошёл ближе к трупу и Оскольду — ему было интересно, что же в итоге они нашли.

— Ну и что там?

Спустя некоторое количество времени, проведенного в поисках внутри того, что должно было быть остатками трупа, Оскольд что-то нашёл. Он выглядел так, словно наслаждался этим — и Николас не мог его судить, ведь испытывал то же самое. Предвкушение и ожидание брало вверх над разумом и заменяло собой всю ту усталость от недавнего происшествия, словно давая второе дыхание, затаив которое, парень ждал кульминации этого момента. Светловолосый наконец нашёл что-то интересное — сферу оранжевого цвета, назначение которой никто так и не смог определить. Тут же этот артефакт полетел Джону — выбор Оскольда немного озадачил волшебника, однако никаких признаков этого он подавать не стал, а все вопросы и возражения оставил при себе. Почему именно он? Зачем ему этот непонятный шар?
Хоть и парень продолжил свои копания в скелете Обелиска, интерес Николаса к этому тут же сошёл на нет — скорее всего, тот ничего не найдет, однако он все же решил остаться, посмотреть что там будет дальше. В это же время ворон, который ранее помогал юному авантюристу сохранить этот момент на память телефона, отправился дальше искать выход.

Оскольд ничего не нашёл и, повернувшись к товарищам, разочарованно мотнул головой.
Ворон Николаса тем временем нашёл ещё один проход в полукилометре от их текущего положения.

К сожалению, небольшая сфера оранжевого цвета — всё, что Оскольд смог вытащить из остатков трупа Обелиска. Печально, ибо Николас надеялся что эта гора костей и прогнившего мяса принесет ему хоть еще немного больше пользы, чем артефакт, который не собирается показывать свое истинное назначение — словно бутон нераскрывшегося цветка, не дающий никому увидеть его прекрасную красоту внутри. Однако, волшебник не хотел мириться с этим. Подойдя к туше, он, взявший себе на вооружение в качестве инструмента для разделки ножницы и кристаллическое лезвие, начал копаться внутри в поисках чего угодно органического происхождения, что могло уцелеть — например, костей или зубов. Скорее всего остатки такого могущественного существа, считавшегося вымершим уже очень продолжительное количество времени, могли оказаться полезными или хотя бы ценными — первым делом как юный авантюрист вернется он бы хотел попробовать использовать их в алхимических исследованиях. Ну, или на крайний случай, всегда можно было сбагрить это каким-нибудь коллекционерам, им-то точно придется по нраву столь редкое пополнение.

Закончив с разделыванием и, предварительно очистив кости от остатков трупной жидкости, положив несколько кусков в карман, Колдвинд осмотрел всех окружающих его волшебников, что-то просчитывая у себя в голове. Конечно, столь варварский и жестокий жест мог оставить плохое впечатление о нем, однако сейчас как раз одна из тех ситуации, где мнение окружающих менее ценно, чем сам поступок, портящий его. Оставалась еще одна деталь — кому можно отдать на хранение оставшуюся часть. Будет очень плохо, если окажется, что Оскольд не обладает способностью карманного измерения, ибо тогда Николасу бы пришлось попытаться убедить Мэррил или Джона, а самое главное — попытаться довериться им.


— Оскольд, у тебя случаем нет волшебного магического места, куда бы это можно было уместить? Хочу оставить трофей после такой меняющей жизнь встречи. Такое происходит один раз в жизни, знаешь ли, хе-х. — самодовольно улыбнувшись и хмыкнув, сказал юный искатель приключений с как можно убедительным тоном — таким, словно это дело бы само собой разумеющимся. Повернувшись к Мэррил, не прерывая спектакль, он продолжил. — Мэррил, насколько я помню ты обладала каким-то похожим заклинанием. Мне кажется, для Союза это будет столь же ценно, как и артефакты. А фотографии — взглядом указав на телефон — всегда можно подделать магией иллюзий, вещественные доказательства будут более весомыми.


Преданность Малкавиан Союзу не совсем была понятна Николасу — он не видел столь сильного мотива для неё. К сожалению, он не знал, были ли у нее свои, скрытые от него причины, такого повиновения этой конторе — потому приходилось импровизировать, используя все крохи информации, которое он получил, анализируя события в Подземье и реакцию/действия своих товарищей на эти события. Наконец ворон юного призывателя нашёл еще один проход из этой адской пустыни. Он был примерно в половине километра, если рассчитывать навскидку. Однако, авантюрист не торопился делиться этой информацией с остальными участниками похода — пока они не решат вопрос с трофеями, можно было попридержать ход событий и выиграть немного времени на обдумывание следующих планов самого парня. К счастью, решение отправить ворона в иную сторону от фамильяра Мэррил сейчас принесло свои плоды — её птица была слишком далеко чтобы в ближайшее время заметить этот же проход, да и у неё не было мотива: учитывая, что они все здесь чуть не погибли, скорее всего, девушка была убеждена, что каждый хочет найти выход как можно скорее, а потому искать там же, куда улетел ворон Николаса, не было смысла.

К счастью, противоположно предсказаниям и опасениям Николаса, ситуация быстро сама собой разрешалась без каких-либо осложнений. Однако было одно но: несмотря на нежелание парня что-то отдавать Мэррил в надежде вернуть это уже после экспедиции, ему пришлось это сделать — никто здесь, включая Оскольда, не обладал похожей магией. Придется разбираться с каждой проблемой по одной за раз, по мере их поступления.

— Спасибо. — сказал Колвинд, выждав несколько секунд после того, как волшебница телепортировала труп в свое карманное измерение. — Я не знаю вместительность твоего хранилища и насколько он заполнен. А касательно иллюзий... — Николас, несмотря на его внутренние мысли и чувства, не хотел показывать его разочарование в нехватке изобретательности Малкалавиан, а потому, сделав небольшую паузу, он выдохнул и развел руками, придавая своему объяснению несерьезный и шутливый тон. — Зачем же подделывать саму фотографию? Можно же просто наложить иллюзию с самого начала, а затем уже сфотографировать.

Хотя, всегда могло вдруг оказаться, что девушка знала об этом больше, чем он. Авантюрист не стал раздувать эту тему и решил сменить тему и отвлечь внимание: пора было надевать маску удивления от неожиданной находки — сменившись в настроении, он посмотрел в сторону, куда отправил своего ворона и показал рукой.

— Кстати о выходе. Он в той стороне, примерно в пяти сотнях метров. Ворон Николаса — один, ворон Мэррил — ноль. — игриво и по-детски выдав, Николас самодовольно ухмыльнулся. Поправив и оттряхнув одежду от песчинок, он продолжил. — Что-ж, пора собираться. Наконец-то. Не люблю песок — он грубый, жесткий, неприятный, он проникает повсюду.

Николас не оставил незамеченной реакцию светловолосого парня на слова Мэррил — сложно было упустить столь очевидные изменения в поведении, даже если сильно-сильно захотеть. Хоть и волшебник мог понять причину этого — Оскольд хотел вступить в Союз, а тут целая команда «профессионалов», которых он ранее самолично и спас, однако...Он не ожидал, что тот изменится так быстро. Хотя, может быть, на самом деле он мог бы это предвидеть, но он явно думал о юноше выше — в его разуме уже сформировался портрет парня, разрушило который столь слабое умение скрывать свои эмоции для большей выгоды. Что-ж, так или иначе, Оскольд был вполне хорошим парнем в том состоянии, когда мог по своему желанию становиться расчетливей, разумней и более обдуманным.
— После всего того, что произошло в этом Подземье... — начал Колдвинд, пытаясь хоть как-то разрушить молчаливую атмосферу, витающую вокруг, пока они идут к спасительному выходу. — Ты все еще хочешь присоединиться к Союзу? Из тебя бы вышел хороший искатель приключений, отличный товарищ и еще лучше — друг.
На этот раз улыбка, которой авантюрист одарил парня, не была самодовольной, как обычно — скорее теплой и приободряющей. То, что он сказал было действительно правдой — ну, или хотя бы тем, о чем думал темноволосый волшебник, а не очередным карнавалом, какой он привык использовать дабы оставить хорошее впечатление о себе и завоевать некоторое положительное отношение. Чего бы плохого люди не думали о лести, она является прекрасным инструментом в социальном плане отношений — в устах мастера она становится незаметным и тихим оружием настоящего кукловода. Развить этот навык действительно трудно: нужно инстинктивно знать, когда использовать её является уместным, при каких условиях, в какой форме и в каком количестве. Николас, конечно, не считал себя профессионалом — ему было куда расти, сомнений нет. Однако, как минимум, получилось это на уровне гораздо выше, чем у обычных людей, что постоянно приносит ему пользу.

=> Главный коридор

Получив направление движения, Оскольд без лишних разговоров пошёл в сторону выхода, держась поближе к Николосу, который, кажется, был единственным человеком, который пытался как-то наладить контакт с юным парнишкой. — Да, конечно, — без тени сомнений и ни секунду не размышляя ответил Мейлферик, — я шёл к этому практически всю жизнь, да и теперь это не только моя мечта, друзья тоже бы хотели, чтобы я там оказался. Юноша грустно улыбнулся. Но даже сейчас, вернувшийся к своим печальным воспоминаниям и отказавшийся от роли лидера, блондин держал спину прямо, расправив плечи и устремив взор вперёд, а его взгляд выражал то ли уверенность, то ли гордость, ну или всё одновременно. — Если меня всё же примут, что было бы просто огромной удачей, учитывая, что я так ничего и не нашёл, надеюсь, я смогу снова стоять с вами плечом к плечу, — с улыбкой сказал Оскольд и дружелюбно подмигнул Колдвинду.

Когда путники наконец дошли до найденного вороном выхода и вышли из злосчастной пещеры, то, к своему счастью и спасению, оказались наконец-то в главном коридоре.