Ледяная пещера

Ледяная пещера - пещера, закованная вечным льдом и холодом. В попытках ее изучения было потеряно немало искателей и их вещи с записями. Также здесь часто формируются ледяные артефакты. Зона обитания для снежных существ.
Переходы: ???
Опасность: высокая

Стоит быть осторожнее со своими желаниями — никогда не знаешь, когда они исполнятся и в каком виде. Пожелав избавиться и сбежать из адского коридора с рекой бурлящей и вполне смертоносной лавы в центре, Николас оказался в совершенно противоположном месте. С виду это была огромная пещера, полностью покрытая вечным льдом и активизирующим процесс терморегуляции в организме холодом. Стоит ли говорить, что условия здесь были чуть хуже, чем в прошлом месте — если тогда у него был кулон, защищающий от огня, то тут он остался в одной лишь футболке с логотипом одной из известнейших рок-групп, которая, кстати говоря, не особо хорошо справляется с сопротивлением низким температурам. В любом случае, парню не стоило бы здесь задерживаться на слишком долгий промежуток времени, а потому, не теряя ни секунды драгоценнейшего ресурса, он в который уже раз призвал своего фамильяра, который зная что от него требовалось, моментально отправился бороздить просторы Ледяной пещеры в поиске какой-либо информации — сокровищ, опасностей, врагов, ловушек и всему тому, чего всегда стоит ожидать в любой локации этого интересного места под именованием великое Подземье. Сам же юный искатель приключений последовал за своим вороном, осматривая все вокруг в поисках наживы или выхода.

В итоге разведка не выдала ничего. С одной стороны, это, конечно, было плохо — никаких артефактов легким путем найти не было возможности; но с другой стороны были и позитивные результаты — никаких врагов в ближайшей округе не было найдено. А это однозначно означало, что настало время Николасу слегка передохнуть после тяжелейшего боя с одним-единственным противником — адской гончей. Отдав приказ ворону вернуться к местоположению хозяина, он нашёл, как он посчитал после недолгих экспериментов с разными точками, самое теплое, если такое выражение в этом холодном аду можно было использовать, место для небольшой передышки. Вырвав достаточно большое количество пустых листов со своего блокнота, парень поджёг их зажигалкой, которую всегда держал в заднем кармане своих джинс, и присев поудобнее, закрыл глаза в попытке начать свою медитацию.

Ему это было нужно — немного посидеть, очистить свой разум от всего напряжения и стресса, который выработался во время ранних танцев со смертью, и осмыслить всё, что только что произошло. Сколько раз за последние несколько часов он успел побывать на краю бездны, затягивающей в полное и бесконечное беспамятство? Парень явно слишком сильно испытывал свою удачу — и он это понимал так же, как и понимал что в один прекрасный момент она отвернется от него и оставит разгребать всё то, что он успел заварить пока бегал по лезвию Меча Судьбы. Однако, несмотря на его осознанность, он не хотел останавливаться — что-то такое в этой опасности манило его, что-то давало ему желание продолжать ставить на кон всё. Может, это был адреналин. Скорее всего он, да. Может это был чарующий сладкий аромат приключений, необычности — может он хотел почувствовать себя главным героем в какой-нибудь адвенчуре? Что бы это ни было, пока удача и трезвый ум на его стороне нельзя упускать возможность — нужно хвататься за неё, как за спасательный канат. Что отличает одного единственного из тысячи, того самого легендарного, который сделал что-то умопомрачительное и восхитительное? Может, это были его трудолюбие, талант и навыки? Нет, чаще всего выходит, что одним единственным решающим фактором является именно фортуна. В мире есть сотни тысяч, если не миллионы, людей, которые работали в поте лица, были одарены или просто желали успеха очень сильно, молясь каждую ночь богу чтобы то, что они хотели, исполнилось. Но среди таких только один выходит победителем — самый везучий. Как говорил один весьма мудрый человек: «Вероятность моей победы была 0,5: либо я победил, либо нет». Жизнь это не школьный экзамен, где можно сдать только если ты сделал все правильно. Нет, жизнь — это русская рулетка. Пан или пропал.

Наконец, Николас встал и глубоко выдохнул, собравшись с силами. Этот небольшой отдых действительно дал результаты и восполнил его силы сполна — если не физические, то хотя бы моральные и психические. Настало время начинать второй проход по пещере — отправив своего товарища вновь обыскивать всю пещеру, он пошёл за ним, осматривая все внимательнее и не спеша. Где-то в этой пещере точно должны были быть сокровища, или же выход — оба варианта были бы хороши, ибо долго в этом месте находиться не стоило бы. И до тех пор, пока он не найдет что-то интересное, Колдвинд не собирается отступать.

Всё, что парень заметил, так это небольшая естественная пещерка в ста метрах от него и что-то смутно похожее на проход в дальней стене пещеры.

Спустя недолгий промежуток времени, потраченный на поиски хоть чего-то интересного в этой пещере, Николас с его единственным верным товарищем наткнулись на два любопытных места: первым была небольшая пещерка в относительно недалеком расстоянии от него — на глаз можно было дать где-то метров девяносто пять-сто; а вторым было что-то почти в другом конце пещеры, напоминающее проход, который, как и все проходы в этом Подземье, вело неизвестно куда — может, в сокровищницу древнего императора, а может — прямиком в жерло вулкана. Самым логичным решением было бы сначала осмотреть естественную пещерку по огромному ряду причин, среди которых сразу можно было назвать следующие: она ближе, чем проход; что будет внутри пещерки уже примерно известно, в то время как проход мог увести куда угодно; ну и последнее, естественно, — парень не собирался уходить отсюда с пустыми руками. Разработав свой план действий на ближайшее время, Колдвинд отправил своего ворона осматривать неизведанное место на наличие каких-либо опасностей, скрывающихся в тени, а сам пошёл за ним, держась примерно в десяти метрах от того.

Пещера оказалась естественной и, соответственно, совершенно пустой. Ну, хотя бы тут было не так холодно как снаружи.

Интересное место, несмотря на ожидания Николаса, оказалось не таким уж интересным — пустая пещерка, которая была бы вполне подходящей, если бы он собрался сделать еще один, на этот раз комфортный, привал. Здесь было чуть теплее относительно всей оставшейся пещеры, а потому стоило бы запомнить, где это место находится. Продвинувшись в самую глубь этого помещения, он уселся у ближайшей стены и закрыв глаза, Колдвинд принялся осматривать всю местность своими глазами. Точнее, глазами ворона, но под управлением самого хозяина. Так, ему бы не пришлось сильно мерзнуть, выходя самому и пытаясь что-то найти — все, что ему нужно было делать, это сидеть в относительной теплоте и высматривать интересное, не боясь за свою шкуру — естественная пещера казалось необитаемой и не имела каких-либо признаков жизни: ни пучков шкуры, оставшихся от линяющих животных, ни следов их жизнедеятельности и отходов пищеварения. Совершенно пустая пещера.

Первым делом ему хотелось осмотреть проход, который он успел заприметить несколькими минутами ранее — стоило проверить, действительно ли он вёл к выходу, либо это была обманка, заманивающая в очередную ловушку. Отправившись туда в теле ворона и проверив переход, он полетел дальше обуздывать территорию Ледяной пещеры в поисках чего-то интересного.

Ворон Николаса смог заметить у прохода три фигуры, две больших, человеческих, и одну маленькую, но различить что это такое с такого расстояния было сложно.
В то же время ворон Меррил заметил в двухстах метрах приближающуюся точку какого-то летающего существа.

Из глубин пещеры донёсся протяжный вой, на который тут же откликнулось ещё три таких же. Вой был слышен с противоположной той, в которую двигался Николас.

Пред взором Николаса из прохода появились несколько фигур. Две из них было довольно легко опознать, они имели размеры и форму, присуще всем похожим на человека существам, а последнюю было сложно идентифицировать — слишком маленькая, и слишком далеко. Черт, только не ледяные эльфы. Среди некоторых искателей приключений ходили слухи, что они невероятно сильны и хитры, единственный способ выжить при встрече таковых — бежать как можно быстрее, желательно в обратную сторону от их местоположения. Однако стоило удостовериться и собрать больше информации, прежде чем делать выводы. Подлетев чуть ближе, парень с облегчением выдохнул. Никакие это не были ледяные эльфы, а его знакомые, с которыми он до всей этой заварухи должен был пойти вместе исследовать Подземье в команде — Меррил и Джон. Приблизившись к ним, птица зависла в воздухе в нескольких метрах от них и кратко каркнув, кивнула в сторону пещеры, в которой находился её хозяин. Встреча была довольно хорошим событием, ибо сила — в количестве. Однако, всё, что хорошо начинается, рано или поздно прерывается неблагоприятными событиями. В данном случае, одним из таких стал долгий вой в противоположной стороне, который следом сопроводили еще три таких же. Подлетев прямо к потолку, ворон словно вошёл в автономный режим, просто пытаясь охватить своим взором как можно больше территории. Николас, в это же время, встал и на мгновение задумался: Какой шаг следует принять дальше? Самой оптимальной стратегией сейчас было воссоединиться со своими знакомыми и опираясь на это, продумывать план действий дальше — что парень и моментально сделал. Времени на приветствия и сентиментальности не было, потому он лишь махнул им рукой и занял позицию возле новой компании, пополнив их ряды.

— Я некоторое время здесь. Ничего пока не нашёл. Сражаемся? — попытавшись как можно коротко выдать информацию, требующуюся для осведомления остальных, Колдвинд напряженно смотрел в сторону, откуда зазвучал вой и готовился к битве. — Оружие есть?

Несмотря на его взволнованный взгляд, ситуация была не столь критической, как в случае с адскими гончими — в этот раз он был не один, а выход в более безопасное место был сразу за спиной. Конечно, в любом другом случае, он бы не стал тут же доверять свою жизнь почти незнакомцам, однако с первого взгляда они выглядели так, будто не имели каких-либо корыстных намерении по отношению к нему, а потому в такой ситуации требовалось лишь верить.

Знакомые, как вышло, приняли Николаса обратно в свои ряды не так радушно, как ему того бы хотелось. Однако при таких обстоятельствах этот результат был вполне терпимым. Конечно, парень сейчас выглядел, словно отчаявшийся и потрепанный мальчишка, который явно наткнулся на противников не по своим зубам: его любимая куртка давно пала смертью храбрых в том адском коридоре, а остатки одежды то и были в саже и небольших подгоревших участках; базальт, слишком твердый чтобы его самому убрать, всё еще служил юному авантюристу в качестве защитной брони, а при такой низкой температуре, казалось, что он скоро станет продолжением тела Колдвинда. Несмотря на то, что искатель приключений не был столь подготовлен для боевых действий с начала похода, сейчас у него уже есть импровизированная броня, некоторый опыт в борьбе с четырехногими противниками и несколько тузов в рукаве — чего хватало для победы, если правильно составить тактику и не забывать использовать мозги.

Вопрос девушки вернул Николаса от размышлении о стратегии обратно в реальный мир и текущую ситуацию. — Как я уже говорил при знакомстве, все мои заклинания направлены на поддержку союзников. Атаковать я могу лишь руками. — ответил Колдвинд, разведя руками так беспечно, словно он сейчас болтал с друзьями о том, где провести выходные как можно интереснее, а не находился на грани битвы с магическими существами, с перевесом количества противников точно не в сторону парня. — Однако у меня это вполне себе неплохо получается.

Как было видно по действиям Меррил, у неё уже был готов какой-то план действий. Не составило труда догадаться по синергии этих двух, что именно она была главной в этой маленькой команде. Что означало то, что противоречить ей сейчас не было никакого смысла — план вполне устраивающий, поэтому пока она не начнет совершать критических ошибок, которые могут привести их к скоропостижному концу — пускай дальше себе играет в героя. Молча следуя за своими товарищами, он готовился к дальнейшему развитию событий.

Волки были на удивление быстры — стоило этой импровизированной команде только отступить, как те уже успели занять проход, через который Николас ранее и вошёл в эту Ледяную пещеру. Неужели эти существа обладали развитым интеллектом? Могли ли они понять, что самый лучший вариант для трех искателей приключения — забежать в адский коридор и переждать их там? Учитывают ли они свои слабости и пытаются их компенсировать своей тактикой? Столько вопросов, для ответа на которые было слишком мало информации. Хотя одно было точно понятно: как только две эти группировки столкнутся друг с другом — всё прояснится.
Как оказалось, у Мэррил уже было оружие, которым она так любезно поделилась с парнем, а также уже подготовленная стратегия. Однако ей не доставало тех знаний, которыми обладал юный авантюрист — о том, что таится в проходе, возле которого волки находились.

— Есть альтернативный вариант развития событий. Если мы каким-то чудом проскочим мимо этой стаи и успеем забежать в тот выход, который они сейчас охраняют — окажемся в адском коридоре с высокими температурами и рекой лавы посередине. Есть одно но: в том месте у нас будут как минимум два противника, однако, они очень уязвимы к вашим заклинаниям льда. Просто держите эту информацию в голове, на случай если что-то пойдет не по плану. — сказал Николас, не отводя взгляд от места, где находились противники. Вспомнив кое-что, он немного обеспокоился и вера в стратегию Меррил пошатнулась. Слегка задумавшись на пару мгновений, он наконец выдал. — У меня есть подозрения, что они не пойдут за нами в лес. Мои адские гончие перестали меня преследовать, как только я зашёл сюда. Конечно, они уязвимы к низким температурам, это могло стать причиной...Однако, всё же — будьте начеку.

Глупая самоуверенность Николаса резко пошатнулась. Почему-то ему стало казаться, что они слишком оптимистично подходят к этой ситуации, и что она развернется гораздо хуже, чем они надеются. Осмотрев свой клинок, он встал в боевую стойку, направив нож в боевую позицию спереди тела. Неужели это и станет концом приключения юного авантюриста? Какие-то волки сожрут его останки в богом забытой холодной пещере еще до того, как труп парня успеет начать разлагаться?

И вот в поле видимости показались они, те, кто преследовали группу авантюристов, те, кто и издавал этот протяжный вой. Их было пятеро. Похожие на волков, но с явными отличиями. Самый большой из них бежал чуть впереди — видимо вожак, остальные держались по бокам, они были помельче, чем главарь, но все ещё больше обыкновенного волка.
Они двигались быстро, но с такого расстояния отследить.
Так как группа решила не бежать со всех ног, то очень быстро стая настигла их, и они так и не успели дойти до прохода. Вожак, выбрав Джона, как главную угрозу, с диким рыком напал на него, пытаюсь впиться острыми зубами в горло, остальные же разделившись, стали набрасываться на Меррил и Николаса с той же тактикой, один из волков целился в в шею, другой пытался обездвижить, цепляясь за ногу.